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五十九、伐夏
一天午后，萧绰刚喝了一碗鹿髓羮，正正欲小睡一下，只见韩德让快步走来。
见面后，萧绰问：“政事令现在来，有什么事？”
萧绰知道韩德让一般在这时候要睡午觉，这时候来，一定有什么大事。
韩德让说：“也不是十分要紧的事，只是臣觉得还是先让太后知道了，早点准备才好。”
萧绰说：“什么事？说来听听。”
韩德让说：“刚才臣的三弟派了一个门客来，见了臣，说夏国王李继迁近来频频派人与宋国接触，似乎有附宋之心。”
萧绰问：“消息可靠？”
韩德让说：“那门客常常往来于银夏与西京，做一些茶盐生意，消息灵通，谅不会有错。”
萧绰说：“耶律斜轸曾说李继迁首鼠两端，看来确实不假，这该如何应对？”
韩德让说：“我二哥现在正好来到伏虎林，太后何不垂询于他。”
萧绰说：“耶律斜轸来了伏虎林？他怎么到这里来了？”
韩德让说：“自山西大战之后，二哥身体一直不大好，在家里养病，几天前，二位嫂夫人担心他老闷在家里对身体愈是不好，就劝他出来走走，这就来了伏虎林。”
萧绰说：“那就传他来见朕。”
几月没见，耶律斜轸越是苍老了，鬓发苍苍，面色晦暗，没精打采，全无以往神采，唯有一双眼睛依旧炯炯有神，发出睿智的光芒。听了萧绰发问，说：“李继迁不会投靠宋国。”
萧绰说：“守太保为何如此肯定？”
耶律斜轸说：“李继迁乃一世之枭雄，当年其族兄李继捧归附宋国，李继迁只带着几十人亡命地斤泽，联络旧部，积蓄力量，后为曹光实所袭，母亲，妻子都被俘虏，自己也差一点被捕，最后，只身逃走，这时可以说李继迁已到了山穷水尽的地步，宋国多次劝其投降，都被他断然拒绝，现在，兵强马壮，岂会投降？”
萧绰说：“你说的的确有道理，但他为何派人去宋国，他想干什么？”
耶律斜轸说：“李继迁虽然现在拥有银夏之地，但国力孱弱，难以与宋国抗衡，所以，来投奔于我，以我来牵制宋国，可是对我也有戒备之心，所以向宋国示好，两头不得罪，从中渔利。”
萧绰说：“他的算盘打得蛮精的，但他若是真的投靠了宋国，怎么办？”
耶律斜轸说：“李继迁有没有投靠宋国，一试就知道了。”
萧绰说：“那该怎么试？”
耶律斜轸说：“臣想李继迁既然受了太后的敕封，当上了夏国王，又是契丹的驸马，就应该听命于太后，太后可令人对他说，契丹即将南征，请他派人袭击宋国环、庆、延诸州，看他如何行动，他若发兵，我们就不动他，他若不发兵，我们就派一上将征讨他。”
萧绰说：“这是高见，如此一来就出师有名了。”
耶律斜轸说：“即使征讨，也最好是吓唬吓唬他，虽然李继迁与宋国有深仇大恨，但逼急了，他会狗急跳墙的。”
萧绰问：“如何吓唬他？”
耶律斜轸说：“敲山震虎，可先攻击银夏周围其他部落，剥其表皮，其他部落既破，李继迁必然震恐，太后再遣一信使谕之大义，李继迁定然服帖。”
萧绰喜道：“好，就这么办，爱卿以为谁可作征讨之将？”
耶律斜轸说：“韩德威久在西京，熟悉西夏，让他征讨可获成功。”
李继迁果然没有出兵，他推辞说粮草没有准备就绪。萧绰令人传话说粮草已为他准备好了，就屯在边境离延州不远的地方，夏国兵随时来取。李继迁又推辞说近来连续征战，士卒疲惫，等休整一些时日再出兵宋国。
于是，萧绰召韩德威来见，令他挂帅征讨西夏，并问：“将军想如何征讨西夏？”
韩德威说：“一鼓作气，直捣李贼老巢，擒捉李继迁。”
萧绰说：“将军勇气可嘉，但你对擒捉李继迁有多大的把握？”
韩德威说：“五六成应该是有的吧。”
萧绰笑了笑，说：“将军近几年与李继迁打过不少交道，你觉得李继迁好打吗？”
韩德威说：“李继迁是一只老狐狸，不好打。”
萧绰说：“看来将军还是知道李继迁的，正好守太保在这里，你可以问问他，商量商量。”
韩德威喜道：“有守太保在，臣一定能打胜这一仗。”
韩德威忙找到耶律斜轸，请他帮忙出出主意。
耶律斜轸说：“我想李继迁有三种战法：一、正面交锋，这种可能极小，李继迁不至于愚蠢到拿鸡蛋碰石头，二、诱敌深入，这是李继迁惯用的战术，多次击败宋军，三坚壁清野，避而不战，这是最高明的战法。我军劳师远征，辎重粮草，难以为继，旷日持久，必败无疑。”
韩德威说：“太保说的极是，我当如何应对？”
耶律斜轸说：“将军可派一只军佯攻阻卜，党项，李继迁必会引兵救援，将军亲率一支劲旅，直取灵州，攻下灵州，迅速撤出，不可久战，只要打出我军军威即可。”
韩德威谢了耶律斜轸，旋即去了。
果然，如耶律斜轸所料，李继迁率部西走，避开契丹军兵锋，只在小路埋伏小股部队袭扰。韩德威不敢大意，引军攻打阻卜，党项。阻卜、党项抵敌不住，纷纷向李继迁求救。
在征讨李继迁之前，契丹已派出使者，向李继迁说明，阻卜、党项阻碍西域商路，朝廷欲请他配合征讨。李继迁当时就说阻卜、党项疥癞之疾，何必要朝廷出兵，夏国就可以铲平。现在，韩德威猛攻阻卜、党项，看起来契丹军要对付的是阻卜、党项，而阻卜、党项一直依附着夏国，同气连枝，不得不救。于是，李继迁派出援兵，驰援两部。
韩德威得知消息，亲率一支精兵，日夜兼程，直扑灵州，两日就到灵州城下，城中守军大惊失色，来不及抵抗就被契丹军攻下。韩德威大掠以还。
韩德威还未回到西京，李继迁的使者就到了行在，使者长跪不起，叩问：“上国为何无缘无故加兵我帮？”
萧绰反问：“你说为何？”
使者说：“我主一向奉大契丹为上国，礼敬有加，不曾有半点无礼之举，实不知因何触怒了上国。”
萧绰说：“你主既归顺于我，甘愿为我藩篱，听我调遣，为何私通宋国，出卖契丹？”
使者说：“我主绝无私通宋国之事，请皇太后不要听信谣言，宋国掠走我主母亲、妻子，夺走我国土地，我主与他不共戴天，怎么会与他私通修好？这一定是小人撺掇，挑拨离间，败坏西夏与上国同盟，望皇太后明察。”
萧绰说：“你说的也有道理，朕想夏国王也不会糊涂到这个地步。”
使者忙说：“是啊，再说我主还是上国的女婿呢，常言说得好：一个女婿半个儿，我主哪能投向外人？奴才临来上国之时，我主还再三叮嘱，要奴才致谢皇太后、皇上，让他娶了一门好亲。”
萧绰说：“这是不错的，你回去对夏国王说，好生对待义成公主，虽说公主不是朕亲生的，但是朕亲养的，待之如亲骨肉，朕不想她受到委屈。”
使者说：“这个请皇太后放心，我主待公主如明珠，宠得很。”
萧绰说：“这样就好，总不能亲家变成冤家吧。”
使者忙匍匐向前，说：“由于下邦一时疏忽，惹怒了上国，发兵征讨，我主为求和解，极力避战，不与上国对垒，只为求得上国谅解，恳请上国敞开胸怀不与小邦计较，归还所掠的人民和财物。”
萧绰说：“说了半天，你是来要人和财物的。”
使者说：“我主自知不敢得罪上国，只是宋国屡屡派人求和，愿意归还我主妻子，许以册封，都被我主拒绝，是为不肯背叛上国，我主乃诚信君子，绝不做见利忘义之事。”
萧绰听出了使者的弦外之音，这使者的话可谓绵里藏针，软中带硬。他要告诉萧绰，宋国早就想拉拢西夏了，你看着办，把西夏逼急了，李继迁是会投靠宋国的。
萧绰说：“朕也知道夏国王忠诚，必不会背叛契丹，只是宋国人传得沸沸扬扬，说你主要与宋国联合攻打我国，朕不得不防，既然是一场误会，朕就归还俘掳的一切。”
使者大喜而去。
萧绰随即令人送了一道密旨给韩德威，韩德威展开密旨，大略说：卿此次出兵西夏，大获全胜，朕心甚慰。然而李继迁未必服输，卿可以护送夏民之名，陈兵边境。朕已派人去李继迁那里下达旨意，令他亲自前来领人，如果他依旨前来，，则说明真心求和，卿可放人回去。如果他不肯前来，说明他心有所恃，不肯屈服于我，将军可再攻灵州。
韩德威得到旨意，即刻出发，来到边境。这时，西夏灵州刺史也来到边境，见了韩德威，说明要领人回去。
韩德威问：“不是说你主李继迁亲自来领人回去吗？怎么他没来？”
刺史说：“我主本欲前来，可是近来偶然风寒，只好让小人代替。”
韩德威说：“这也难怪，人都是吃五谷杂粮的，哪里没有一个头疼脑热的，只是本人接到圣旨，说李继迁要来亲自领人，现在，他来不了，我得请示朝廷如何处置。”
刺史说：“但上国皇上还在千里之外，一去一来需要十几日的功夫，小人如何等得起？”
韩德威说：“无妨，我有千里马，两三日就可以回来，请刺史耐心等几天，毕竟这等大事，我做不了主呀，弄不好要杀头的。”
刺史没有办法，只得等着，韩德威好酒好菜的招待着夏国人，暗地里调兵遣将，星夜直奔灵州，大军到了灵州城下，西夏军还以为是归还的西夏人回来了，毫无防备，及至契丹军冲进城里，才发觉情况不对，拼命抵抗，无奈力量太弱，被全歼在城内。
李继迁闻讯大惊，连忙派人来问韩德威，为何出尔反尔，再攻灵州？
韩德威说：“汝主傲慢无礼，藐视吾皇，不遵旨义，暗通宋国，实属不义，然而，吾皇仁慈，恩义布于四海，还汝之民，汝主自视高大，不肯前来，意欲何为？你回去告诉李继迁，让他亲自前来领人。”
使者连忙回去了，接着，李继迁又派人来，见了韩德威说：“我主近来身体抱恙，实在不能前来，只得令小人前来哀告：不是我主傲慢，实在是年事已高，疾病缠身，不能远行，请上国体谅，特令小人携带白银十万两，伏请将军退兵，归还人民，从此两国修好，永为睦邻。”
韩德威受了银两，放还夏民，撤军回国。
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